City Walk in Porto: Cobblestones, Chestnuts, and Historical Treasures
Dansk version længere nede
I wake up early after a restless night, and while the family still slumbers in the new beds, I walk barefoot across the apartment's cold marble floor. I've never been fond of stone floors—the cold sensation against the sensitive soles of my feet draws warmth out of my body, much like the sea does on a cold autumn day. I much prefer the soft, warm feel of wooden floors and the sound they make as the wood creaks, groans, and shifts with changing temperatures.
Norah & Tristan scouting over the Duoro river and the Ponte Luis Bridge
I step out onto the apartment's small balcony and gaze over the city's ancient tile roofs. Behind the smoke from chimneys and church steeples, I can glimpse the Duoro River dividing the city and the elevation of Serra do Pilar. Winter fog lies like a thin blanket over the city, where the lights from buildings, street lamps, and traffic signals give it a beautiful glow. If it weren't for a large modern parking structure, I could have enjoyed the view of Ponte Luis—the iconic iron bridge connecting the two districts. Besides being a landmark for Porto, the bridge was designed by the Belgian engineer Théophile Seyrig, who worked daily with Gustave Eiffel, the engineer and designer of the Eiffel Tower. It's clear that the bridge's design bears the imprint of the daily collaboration between these two men. The construction of the bridge began in 1881 with the intention of connecting the northern Oporto district with the southern district, Vila Nova de Gaia. Five years later, in 1886, it was completed and has since been a landmark for Porto with its striking steel construction—a beautiful industrial contrast to the city's granite and stone buildings that have acquired countless shades over time.
Towards mid-morning, we set our feet on the unevenly laid cobblestones of the sidewalk. Dew still clings to the surface of the stones, and the smell in the streets is that unique scent of early mornings in big cities. Wet asphalt, empty trash bins interrupted by pastries, coffee, and spilled alcohol. The smell varies from street to street, and as we get closer to the center and later in the morning, the unpleasant odors dissipate. The city opens up to us, and for the first time in a long while, we can feel the impact of tourism on the city despite the season.
Konrad sets the pace. At three years old and curious about everything, even 100 meters can take a long time. We chase Christmas lights and decorations in store windows to maintain a somewhat steady pace. Down Rue da Alegria, across Praca dos Poveiros towards Igreja de Santo Ildefonso, beautifully decorated with light blue tiles. The church's typical Baroque style was completed in 1739 and is today one of several beautiful religious landmarks in the city. The church facade is adorned with light blue tiles depicting hand-painted religious stories. Even though our family is predominantly atheist and has long since left the national church, foreign churches always have a captivating effect on us. As a child, I vividly remember how, together with my family, I always had to go inside and see the local churches in the cities we visited. Their architecture, decorations, and the history stories associated with them always sparked interesting conversations on our trips, providing insight and understanding of the areas we traveled to. And precisely the conversations and stories I had as a child with my parents likely strongly influence how we explore when traveling with our children. We no longer need to ask Norah, Tristan, and Konrad if they want to go in and see the church—they usually beat us to it, opening the heavy doors to the church's quiet space and sneaking in before we mention it to them.
On the small square in front of Igreja de Santo Ildefonso, we encounter the first market stalls where bags and souvenirs made of cork adorn the stands, and each seller believes their goods are entirely unique. Almost blindly unaware that the neighboring stall sells exactly the same items. Without succumbing to the temptations of the stalls, we move at a leisurely pace through Porto's streets, among the oldest in Europe. The oldest building blocks in Porto can be traced back to the 4th century, and over thousands of years, the city has developed into what we see today - a lively European metropolis annually visited by more than 3.5 million tourists.
Our apartment is located in the Bolhão neighborhood, and with our stroll through the city's streets, it feels like descending from a small mountain. The steep streets wind gently towards the Douro River, and as we reach Av. Vimara Peres, we get our first view of the Douro River and, especially, Ponte Dom Luís I.
The street is shrouded in thick, bluish-gray smoke that gives the view of the bridge a special mystique. The smoke comes from the many small stalls that, at this time of year, sell roasted chestnuts. Norah wants to taste the chestnuts, and with her hard-earned money, she pays the 3 euros it costs for a small paper cone of roasted chestnuts. She doesn't get much more than 8 chestnuts for her hard-earned money, and during a short break, we enjoy the soft chestnuts on one of the city's worn-out old walls in front of the Cathedral of Porto or Sé Catedral da Nossa Senhora da Assunção, as it's called in Portuguese. We would have liked to go inside and see the cathedral from within, but for reasons we didn't quite figure out, we couldn't get in. So we had to settle for enjoying the majestic architecture from the outside, where you can clearly see that it has evolved over several hundred years with mixed styles. Especially the Gothic features are evident, but the Baroque period has also left its clear mark on the exterior.
Porto is a city full of contrasts, where the city's long history and modern life are tightly woven together in a colorful tapestry of experiences. Through the steep streets where time has left its marks, the city unfolds. Sporadic glimpses between the old buildings to the city's iconic structures, churches, and bridges where Ponte Dom Luis I repeatedly stole our attention as an artwork of steel with its gentle arches.
Porto is a city that lives and breathes—not just through its buildings, monuments, and history, but through the small moments where its vibrant population enjoys the culinary scene. The scent from the many stalls and eateries wafts over the city's uneven cobblestones like waves breaking over Portugal's rugged coastline. We were captivated by Porto and its pulse—it's clear to feel how proud the locals are of the city, and it contributes to making the traveler truly want to delve into its rich culture and charm.
Byvandring i Porto: Brosten, Kastanjer og Historiske Skatte
Jeg vågner tidligt efter en urolig nat, og mens familien stadig slumrer i de nye senge, går jeg barfodet over lejlighedens kolde marmorgulv. Jeg har aldrig brudt mig om stengulve - den kolde følelse mod fodens følsomme såler trækker varmen ud af min krop, som havet gør det på en kold efterårsdag. Jeg kan meget bedre lide trægulvets bløde, varme følelse, og lyden når træet knirker, knager og bevæger sig i takt med at temperaturen ændrer sig.
Jeg går ud på lejlighedens lille altan, og ser ud over byens ældgamle tegltage, hvor man, bag røgen fra skorstene og kirkespir, kan skimte Duoro flodens deling af byen, og højdedraget ved Serra do Pilar. Vintertågen ligger som en tynd dyne over byen, hvor lysene fra bygninger, gadelamper og lyskryds giver den en smuk glød. Havde det ikke været for et stort moderne p-hus havde jeg kunne nyde synet over Ponte Luis - Den ikoniske jernbro, der forbinder de to bydele, og som for mange kan virke bekendt. Ud over at være et vartegn for Porto, så blev broen designet af den belgiske ingeniør, Théophile Seyrig, der til dagligt arbejdede sammen med Gustave Eiffel - ingeniøren og designeren af Eiffel-tårnet. Og det er tydeligt, at broens design bærer præg af de to mænds daglige samarbejde. Arbejdet med broen blev igangsat i 1881 med den hensigt at forbinde den nordlige Oporto bydel med den sydlige bydel, Vila Nova de Gaia. Fem år senere, i 1886, stod den færdig, og har siden da været et vartegn for Porto med sin markante stålkonstruktion - En smuk industriel kontrast til byens bygninger af granit og sten, der over tiden har fået et utal af farvenuancer.
Hen af formiddagen sætter vi vores ben på fortovets skævt lagte brosten. Duggen ligger stadig på stenenes overflade, og der lugter som kun en storby kan gøre det en tidlig morgen. Våd asfalt og fyldte affaldsspande, der afløses af friskt bagværk, nymalet kaffe og spildt alkohol. Lugten varierer fra gade til gade, og i takt med at tiden går og vi nærmer os centrum fortager de ubehagelige lugte. Byen åbner sig op for os, og for første gang i lang tid, kan vi mærke livet fra turismen der, til trods for årstiden, sætter sit præg på byen.
Konrad styrer tempoet. Tre år og nysgerrig på alt, kan få selv 100 meter til at føles som en evighed at tilbagelægge, og vi jagter julelys og udsmykning i butiksvinduerne for at holde et nogenlunde tempo. Ned af Rue da Alegria, over Praca dos Poveiros mod Igreja de Santo Ildefonso, der er smukt udsmykket i lyseblå kakler. Kirkens typiske barokstil stod færdig i 1739, og er i dag en af flere smukke religiøse vartegn i byen. Kirkens facade er prydet i lyseblå kakler med håndmalede religiøse fortællinger. Selvom vi som familie er overvejende ateister, og for længst har meldt os ud af folkekirken, så har udenlandske kirker altid haft en dragende effekt på os. Som barn husker jeg tydeligt, hvordan jeg sammen med mine familie altid skulle ind og se de lokale kirker i de byer vi besøgte. Deres arkitektur, udsmykninger og de historie fortællinger, der er knyttet til dem, har altid givet gode snakke på vores ture og ikke mindst en indsigt og forståelse for de områder, som vi har rejst i. Og lige præcis de snakke og fortællinger jeg som barn har haft med mine forældre, er nok kraftigt indvirkende på, hvordan vi går på opdagelse, når vi nu rejser med vores børn.
Vi skal ikke længere spørge Norah, Tristan og Konrad om de vil ind og se kirken - de kommer os som regel i forkøbet, og har åbnet de tunge døre til kirkens rolige rum og sneget sig ind, inden vi har nævnt det for dem.
På den lille plads foran Igreja de Santo Ildefonso møder vi de første markedsstande, hvor tasker og souvenirs af kork pryder, og hvor hver sælger mener at lige præcis deres varer er helt unikke. Nærmest blindt uvidende om, at nabostanden sælger de præcist samme varer. Uden at lade os friste af boderne, bevæger vi os i et roligt tempo gennem Portos gader, der er blandt de ældste i Europa. De ældste byggesten i Porto kan dateres tilbage til det 4. århundrede, og gennem tusindvis af år har byen udviklet sig til det vi i dag ser. En levende europæisk storby, der årligt besøges af mere end 3.5 millioner turister.
Vores lejlighed ligger i Bolhão-kvarteret, og med vores tur ned gennem byens gader føles det som at nedstige fra et mindre bjerg. De stejle gader snor sig roligt mod Douro-floden, og da vi rammer Av. Vimara Peres får vi vores første kig til Douro-floden og ikke mindst Ponte Dom Luís I.
Gaden ligger indhyllet i en tyk, blågrå røg, der giver udsynet til broen en speciel mystik. Røgen kommer fra de mange små boder, der på denne årstid sælger spisekastanjer. Norah vil gerne smage kastanjerne, og med sine egne optjente penge betaler hun de 3 Euro det koster for et lille kræmmerhus med stegte kastanjer. Hun får ikke ret meget mere end otte kastanjer for sine hårdt opsparede penge, og i en kort pause nyder vi de bløde kastanjer på en af byens nedslidte gamle mure foran Cathedral of Porto, eller som den hedder på Portugisisk - Sé Catedral da Nossa Senhora da Assunção.
Vi ville gerne have været inde og se katedralen indefra - men af årsager vi ikke lige fandt ud af, kunne vi ikke komme ind. Så vi måtte nøjes med at nyde den majestætiske arkitektur udefra, hvor man tydeligt kan se, at den er blevet til over flere hundrede år med de blandede stilarter. Især de Gotiske træk er tydelige, men også baroktiden har sat sit tydelig præg på dens ydre.
Porto er en by fuld af kontraster, hvor byens lange historie og det moderne liv er vævet tæt sammen i et farverigt tæppe af oplevelser. Gennem de stejle gader, hvor tiden har sat sine spor, åbnede byen sig. Sporadiske glimt mellem de gamle bygninger til byens ikoniske bygningsværker, kirker og broer, hvor Ponte Dom Luis I gentagne gange stjal vores opmærksomhed som et kunstværk af stål med sine bløde buer.
Porto er en by, der lever og ånder - Ikke kun gennem sine bygninger, monumenter og historie - men gennem de små øjeblikke, hvor dets befolkning nyder den kulinariske scene. Duften fra de mange boder og spisesteder strømmer ud over byens skævt lagte brosten, som bølger, der bryder over Portugals rå kystlinje. Vi blev betaget af Porto og dens puls - Det er tydeligt at mærke, hvor stolte de lokale er af byen og det medvirker til, at man som rejsende virkelig vil dykke ned i dens rige kultur og charme.
