THE SMALLEST KINGDOM IN THE WORLD
A querky story
On the way to Olbia, Isola Tavolara rises dramatically from the sea, like a majestic rock formation standing 565 meters tall. It not only welcomes sailors with its impressive figure but also holds a fascinating history that stretches back to the 19th century, when the island became known as one of the world’s smallest kingdoms.
The story begins with the Bertoleoni family, who originally came from Genoa. Around the early 1800s, they settled on Tavolara, which at the time was a relatively unknown island. The island’s fate changed significantly in 1836 when King Charles Albert of Sardinia decided to visit Tavolara during a journey. His encounter with the island’s inhabitants – particularly Guiseppe Bertoleoni and his family – made a great impression on the king. He was so taken by the island’s natural beauty and Guiseppe’s hospitality that he proclaimed Guiseppe the king of Tavolara.
Thus, a kingdom was born – though a very unofficial one. Guiseppe Bertoleoni became the island’s first "king," and the family continued to rule the island in the following generations. The Kingdom of Tavolara, however, was primarily seen as a curiosity, as no major state ever formally recognized it. Nevertheless, there was a certain pride associated with the title, and for many years the Bertoleoni family maintained their royal status on the island.
In the late 19th century, the island's kingdom even sought to be internationally recognized, and according to family tales, a formal treaty was made with the Kingdom of Italy. There’s even an old photograph from the Vatican archives where the royal family of Tavolara was supposedly photographed alongside other European royals. Tavolara may have been small, but its story made the island somewhat famous.
There are still remnants of this royal era on the island. The Bertoleoni family has a gravesite that visitors can see, and for many generations, the family held onto their royal status. After Guiseppe Bertoleoni’s death, his son Paolo took over the “throne,” and since then, it has been passed down through the generations. The last true ruler was Paolo II, who died in 1993, but the family still has ties to the island, and today descendants of the Bertoleoni family still live on Tavolara, though the island’s status as a kingdom is now simply part of history.
In the 20th century, the island was used for military purposes for a time, especially by NATO, which limited public access to parts of the island. Although the military still has a small base on Tavolara, parts of the island are now open to visitors, and it’s regarded as an area of great natural beauty with its steep cliffs and crystal-clear waters.
Today, Tavolara is best known for its fantastic diving spots and unique wildlife. But for those who visit the island, there’s still the chance to dive into its unusual history as one of the world’s smallest and most enigmatic kingdoms.
En skæv historie
På vej mod Olbia rejser Isola Tavolara sig dramatisk fra havet, som en majestætisk klippeformation på hele 565 meter. Den byder ikke kun sejlere velkommen med sin imponerende skikkelse, men gemmer også på en fascinerende historie, der strækker sig tilbage til 1800-tallet, hvor øen blev kendt som et af verdens mindste kongedømmer.
Historien starter med familien Bertoleoni, som oprindeligt stammede fra Genova. Omkring begyndelsen af 1800-tallet slog de sig ned på Tavolara, der dengang var en ret ukendt ø. Øens skæbne ændrede sig markant i 1836, da Kong Charles Albert af Sardinien besluttede at besøge Tavolara under en rejse. Mødet med øens beboere – særligt Guiseppe Bertoleoni og hans familie – gjorde stort indtryk på kongen. Han blev så imponeret af øens naturlige skønhed og Guiseppe’s gæstfrihed, at han udråbte Guiseppe til konge af Tavolara.
Og dermed blev et kongedømme født – om end et meget uofficielt et af slagsen. Guiseppe Bertoleoni blev øens første "konge", og familien fortsatte med at regere over øen i de efterfølgende generationer. Kongedømmet Tavolara er dog primært blevet set som en kuriositet, da ingen større stat nogensinde formelt anerkendte det. Ikke desto mindre var der en vis stolthed forbundet med denne titel, og i mange år opretholdt familien Bertoleoni deres royale status på øen.
I slutningen af 1800-tallet søgte øens kongedømme faktisk at blive internationalt anerkendt, og ifølge fortællinger fra familien blev en formel traktat indgået med Kongedømmet Italien. Der er endda et gammelt fotografi fra Vatikanets arkiver, hvor kongefamilien fra Tavolara skulle være blevet fotograferet sammen med andre europæiske kongelige. Tavolara var ganske vist lille, men historien gjorde øen en smule berømt.
På øen findes stadig rester fra denne royale æra. Bertoleoni-familien har et gravsted, som man kan besøge, og familien har i mange generationer holdt fast i deres kongelige status. Efter Guiseppe Bertoleonis død overtog hans søn, Paolo, "tronen", og siden da har det gået i arv gennem generationerne. Den sidste reelle regent var Paolo II, som døde i 1993, men familien har stadig bånd til øen, og i dag bor efterkommere af Bertoleoni-familien stadig på Tavolara, selvom øens status som kongedømme nu blot er en del af historien.
I det 20. århundrede blev øen i en periode brugt til militære formål, især af NATO, hvilket begrænsede offentlig adgang til visse dele af øen. Selvom militæret stadig har en lille base på Tavolara, er dele af øen i dag åbne for besøgende, og den betragtes som et område af stor naturlig skønhed med sine stejle klipper og krystalklare vand.
I dag er Tavolara mest kendt for sine fantastiske dykkersteder og sit unikke dyreliv. Men for de, der besøger øen, er der stadig mulighed for at dykke ned i dens usædvanlige historie som en af verdens mindste og mest gådefulde kongedømmer.